Den kristne æra og årets begyndelse

Som introduktion

Vi kommer til at bruge det meste af denne gennemgang i middelalderen, og endda lidt før.

Først ser vi på, hvordan vores nuværende tidsregning blev til, om en bestemt begivenhed udløste den, hvorfor netop den dag og ikke en anden, og undervejs møder vi nogle personer, der fortjener et nærmere blik.

Dernæst konstaterer vi, at det, der virker naturligt i dag, nemlig at året begynder 1. januar, ikke er så selvfølgeligt, som man skulle tro, og at kronologer har gode grunde til at rive sig i håret, når de prøver at finde ud af, hvad der kom før hvad.

Det er værd at præcisere, at denne side ikke skal læses som et oplæg til polemik eller genopblussen af gamle stridspunkter. Vi holder os til fakta.

Den kristne æras fødsel

Vi er i år 525. Johannes I beder gennem lederne af kancelliet, Bonifatius og Bonus, en vis Dionysius Exiguus om at tage påskeberegningen op igen og fastsætte påskedatoer for de kommende år.

Det var altså Johannes I, pave fra 523 til 526, der bad Dionysius Exiguus (Denys den Lille) om at opdatere påskekomputusen.

Nogle siger, det ikke skete i 525, men i 523. Hvis vi skal diskutere to års forskel om noget, der skete for næsten 2.000 år siden, kommer vi ikke langt. Lad os sige, at Dionysius Exiguus afleverede sit arbejde i 525, og lade den ligge dér.

Før vi går videre, skal vi bruge et øjeblik på at forstå, hvad denne berømte påskekomputus egentlig var, og hvem denne Dionysius Exiguus var.

Påskekomputusen

Det er bedst at sige det med det samme: kilderne er ikke altid enige, og emnet er ret komplekst. Da beregning af påske ikke er hovedemnet her, forsøger vi at være korte og så præcise som muligt.

Vi skal et par århundreder længere tilbage med én vigtig ting i baghovedet: kristendommen havde dengang tre hovedcentre, Antiokia, Alexandria og Rom. Vi siger kristne og kristendom for enkelhedens skyld, men i de første århundreder var der tale om menigheder af troende på Jesus.

• I det 2. og 3. århundrede fejrede kristne først påske (Kristi opstandelse) samtidig med den jødiske pesach, altså 14. nisan. Den unge kristne kirke besluttede derefter at adskille sig fra jøderne og ikke længere lade dem bestemme datoen for dens egen højtid. Vi skal huske, at den jødiske kalender er en månekalender baseret på observation af nymånen.

Denne adskillelse blev så stærk, at også kristne menigheder indbyrdes gik hver sin vej, og hver fejrede påske på sin måde. Dertil kom kvartodecimanerne (af latin quartodecimus, fjortende), som holdt fast i den jødiske dato.

• Var det i 325, at de 318 kirkefædre, samlet på det første økumeniske koncil i Nikæa (i dag Iznik i Tyrkiet) på initiativ af kejser Konstantin, fastsatte reglen for påskedatoen? Meningerne er delte, men uanset hvad blev de praktiske beregningsmetoder ikke fastlagt præcist.

Nikæa eller ej, reglen eksisterede. Den kan formuleres på flere måder, men vi deler den op for at gøre elementerne tydelige:

1. Forårsjævndøgn ligger på 12. kalende i april, dvs. 21. marts i den julianske kalender. Nogle satte den dog til 8. kalende i april, dvs. 25. marts.
2. Påske fejres den søndag, der falder mellem 14. og 21. dag efter nymånen ved 21. marts.

Det er til gengæld sikkert, at man i Nikæa lovede, at de østlige kristne, som tidligere fejrede påske sammen med jøderne, fremover skulle fejre den på den dato, Rom og Alexandria var enige om. Det blev skrevet i en synodal skrivelse til de kristne i Alexandria: „Vi bringer jer den gode nyhed om enighed om den hellige påske ...“

Konstantin sendte på sin side et cirkulære til alle kristne biskopper. Og så gik man videre.

For Nikæa havde vigtigere spørgsmål end påskedatoen. Et af dem var arianismen, dvs. benægtelsen hos nogle (Arius af Alexandria m.fl.) af én Gud, der samtidig er treenig. Koncilet definerede Sønnen som homoousios (latin consubstantialis) med Faderen, altså af samme væsen som Faderen.

Var påskeproblemet så løst? Langtfra.

En afgørende pointe forklarer resten: påskedatoen blev beregnet ud fra ikke den astronomisk reelle måne, men en fiktiv måne, den kirkelige eller kalenderiske måne.

Fordelen var, at man kunne beregne påske på forhånd uden at observere himlen for næomenien (nymånen). Men netop det skabte konflikt: hvilke beregninger skulle man bruge? Østen (Alexandria og Antiokia) og Vesten (Rom) svarede forskelligt.

A) I Østen fulgte man Nikæa og lagde forårsjævndøgn på 21. marts. Næomenien blev beregnet med Metons cyklus, hvor nymånen vender tilbage til samme dato hvert 19. år.

Theofilos af Alexandria (370-444) opstillede de såkaldte alexandrinske tabeller over påskedatoer ud fra disse principper. Kyrillos af Alexandria fortsatte dem frem til 531 e.Kr. (247 i Diocletians æra). Med variabler som gyldental, indiktioner, søndagsbogstaver og solcyklus (se liturgisk kalender) var det tydeligvis arbejde for matematikere på højt niveau.

B) I Vesten tog man derimod udgangspunkt i 25. marts som forårsjævndøgn og brugte desuden en gammel 84-årscyklus i stedet for Metons cyklus.

Leo I (pave 440-460) forsøgte efter koncilet i Chalkedon i 451 at udfordre den alexandrinske beregning hos Theofilos og Kyrillos. I 457 tog Victorius af Aquitanien sagen op på anmodning af Hilarius.

Victorius byggede på alexandrinske beregninger og fremlagde en 532-årig cyklus med udgangspunkt i Kristi korsfæstelse og med Metons cyklus som grundlag (28 cyklusser). Måske fik han ideen fra en vis Prosper, men det er usikkert. Uanset hvad blev hans arbejde aldrig officielt vedtaget.

Kort sagt: der var kaos. Og dér befandt man sig, da Dionysius Exiguus forsøgte at samle trådene.

Dionysius Exiguus

Vi ved ikke meget om Dionysius Exiguus (Denys den Lille), bortset fra at han levede i det 6. århundrede (døde i Rom omkring 540), og at tilnavnet „den Lille“ henviste til hans ydmyghed, ikke hans højde.

Han var af skythisk oprindelse (Skythien, nord for Sortehavet mellem Karpaterne og Don, i dag delt mellem Moldova, Ukraine og det østlige Rusland), men boede i Rom, hvor han blev munk (eller abbed). Han beherskede græsk og latin og oversatte koncilkanoner, bl.a. fra Nikæa, fra græsk til latin. Han må også have været en anset matematiker, siden Johannes I gav ham opgaven.

Om det var fri fantasi eller adgang til tekster, vi ikke længere har, så præsenterede han de alexandrinske tabeller og Metons cyklus som godkendt i Nikæa. Da tabellerne sluttede i 531, føjede han fem ekstra cyklusser til, altså 95 år, frem til 626.

Selv om påsketabellerne var hans hovedarbejde, er det for denne side især den nye årnummerering, han indførte, der er vigtig.

Han havde åbenlyst ingen sympati for Diocletian, som han med rette så som kristenforfølger. Derfor fjernede han både navnet og æraen, der hidtil var brugt i tabellerne. Ud med Diocletian. Fremover skulle tabellerne bruge en nummerering, han kaldte Anni Domini nostri Jesu Christi.

Caius Aurelius Valerianus Diocletianus, bedre kendt som Diocletian (285-305), udstedte en række love, som gradvist blev mere undertrykkende over for kristne.

De udløste den såkaldte „store forfølgelse“: kirker blev ødelagt, forsamlinger forbudt, gejstlige arresteret, dødsstraf og konfiskation ramte dem, der nægtede at ofre til de romerske guder. Tiltagene blev gennemført i næsten hele imperiet og ledsaget af overgreb af enhver art.

Kilde: Encyclopædia Universalis.

Den kristne æra

Uden rigtigt at vide det, og uden at have det som udtalt mål, havde Denys den Lille skabt vores nuværende tidsregning, kendt som kristen æra, dionysisk æra, inkarnationsæra eller almindelig tidsregning. Historisk kronologi blev enklere.

Hvad var startpunktet for den nye æra, og hvorfor netop dét punkt?

For det første: da man ikke kendte tallet nul, blev startpunktet år 1 og ikke år 0.

For det andet bruger man ofte en eksisterende æra som reference, når man indfører en ny. Da Diocletian var udelukket, valgte Denys æraen Ab Urbe Condita (AUC), knyttet til Roms formodede grundlæggelsesår beregnet af historikeren Varro. Hans år 1 svarede til år 753 fra Roms grundlæggelse. Senere blev det til 1. januar 754 AUC.

Hvorfor 753? Fordi Denys mente, at dette år svarede til Kristi inkarnation.

Nogle bøger forsøger at forklare, hvordan han kom frem til datoen. Sandheden er: det ved vi ikke.

En anden sandhed er, at vi ikke ved præcist, hvornår Jesus blev født. Det, vi ved, er, at det ikke var i 753 AUC. Kronologer er i det store hele enige om, at Kristus blev født flere år (4-6) før Denys' datering, hvis man sammenholder tekster og andre begivenheder (formørkelser, Betlehemsstjernen osv.).

Kort sagt: Jesus Kristus skulle være født nogle år ... før Jesus Kristus. Endnu et mirakel?

Vi taler også om fødsel, men her opstår endnu et problem: Denys taler om inkarnation. Mener han undfangelse eller fødsel? Han skriver, at Jesus blev undfanget 25. marts (forbløffende præcist) og født den følgende 25. december (nøjagtig ni måneder senere). Derfor læser man nogle steder, at hans æra starter 25. marts 753 AUC, andre steder 25. december 753 AUC. Et tolkningsspørgsmål.

Hvis vi skal sammenfatte: begyndelsen på vores æra svarer strengt taget ikke til noget sikkert historisk punkt.

Hvorfor bruger vi så stadig f.Kr. og e.Kr.? Sikkert vanens magt. Betegnelserne BCE (before Common Era) og CE (Common Era) virker dog mere nøgterne og er også lettere at skrive.

Denys var i øvrigt ikke den første til at koble påsketabeller og årstal til Kristi liv. Før ham havde Victorius af Aquitanien og måske Prosper af Aquitanien gjort noget lignende, dog med korsfæstelsen som udgangspunkt. Det rejser spørgsmålet, om Denys i praksis blot flyttede udgangspunktet fra korsfæstelse til inkarnation.

Victorius anslog Kristi levetid til 28 år (længden af en solcyklus), og første år i hans påskecyklus begyndte i år 28 e.Kr. Det er påfaldende, at begge skulle tage fejl med samme antal år, medmindre Denys ganske enkelt trak 28 fra Victorius' år 1. Det er en personlig overvejelse.

Allerede tidligere (2. århundrede) nævnes biskopperne Alexander, Klemens og Eusebios som fortalere for at knytte kronologi til Kristi liv.

Var det virkelig deres mål at skabe en ny kronologi? Jeg hælder til nej, i hvert fald for Denys' vedkommende. Intet tyder på, at han var egentlig kronolog, og uden for tabellerne ser han ikke ud til at have forsvaret sin æra-idé hårdt.

Årsnummerering og begyndelsen på århundreder og årtusinder

Årsnummerering

Efter Kristus har vi én nummerering: 1, 2, 3 ... 2000, 2001 ...

Før Kristus findes to:

• Historikernes system, som uden år 0 bruger 1 f.Kr., 2 f.Kr. ...
• Astronomernes system, som siden 1740 har år 1 f.Kr. som år 0. Denne brug af nul og negative årstal skyldes den franske astronom Jacques Cassini.

Nul har to klare fordele: regler for skudår kan anvendes ensartet, og beregninger bliver enklere. Eksempel: hvor mange år går der fra begyndelsen af 46 f.Kr. til begyndelsen af 2004 e.Kr.? I historikernes system giver 2004 + 46 = 2050, altså én for meget. I astronomernes system bliver 46 f.Kr. til -45, og 2004 - (-45) = 2049, hvilket er korrekt.

Problemet er, at et tal som -45 ikke altid viser, hvilket system man bruger. En løsning er blot at skrive 45 f.Kr. En anden er at markere historisk nummerering uden nul med en tilde (~), så -45 = ~46.

Start på århundreder og årtusinder

Et århundrede varer 100 år. Uden år 0 løber det første århundrede fra 1. januar år 1 til 31. december år 100, og det 20. århundrede løb fra 1. januar 1901 til 31. december 2000.

Det samme gælder årtusinder: et årtusinde varer 1.000 år, og dermed...

Der er ingen grund til at gøre dette til en stor polemik.

Årtalsregning i middelalderen

Som vi har set, var Denys den Lille en svag forsvarer af sin egen æra, da han selv daterede sine tekster i det gamle indiktion-system (som vi vender tilbage til). Hans system var formentlig gledet ud, hvis ikke tabellerne var blevet brugt videre, selv om de i øvrigt var lige så upræcise som den metoniske cyklus, de byggede på.

Hvis systemet alligevel overlevede, skyldes det især Beda, der i sin Historia ecclesiastica gentis Anglorum brugte den dionysiske æra. Om Beda har vi allerede skrevet mange linjer, så vi gentager ikke portrættet af manden, der uden at forlade sit „hul“ blev den største engelske kronolog. Bedas autoritet bidrog stærkt til æraens udbredelse.

Han regnes i dag som Englands første historiker, men var i århundrederne efter først og fremmest forfatter til tekniske værker, der formede den litterære, historiske og videnskabelige kultur i den tidlige middelalder, samt en stor bibelkommentator, der samlede og videreførte kirkefædrenes tolkninger. Encyclopædia Universalis.

Datoerne for den kristne æras indførelse varierer fra kilde til kilde. Det sikre er, at der gik flere århundreder, før den blev almindelig i samfundet.

Den spredte sig hurtigt via påsketabellerne, men først under pave Johannes XIII (965-972) skulle den officielt have afløst indiktionen i kancelliet. England var tilsyneladende hurtigere: ved synoden i Whitby i 664, og siden i et charter fra 676, støttet af Beda. Resten af Europa måtte vente til 1100-tallet, Spanien til 1300-tallet og den græske verden til 1400-tallet.

Hvordan talte man så år i middelalderen?

Ret uensartet. I stedet for en lineær, kontinuerlig nummerering var dateringen segmenteret. Man begyndte f.eks. forfra med år 1 ved en konges eller kejsers tronbestigelse. Det var tilfældet med Diocletians æra, som Denys afskyede. Hvorfor holdt netop denne æra sig så længe? Måske fordi månens epakt (antal dage siden nymånen før årets begyndelse) var nul.

Årstallet for Roms grundlæggelse (AUC: ab urbe condita) var også meget brugt. Det var netop denne reference Denys brugte til at „placere“ sin æra.

Et system fik dog særlig stor gennemslagskraft: indiktionen. Brugt alene eller sammen med en anden nummerering (f.eks. regnalår) var den udbredt i kirkelig computus og meget andet. Den var en 15-årsperiode, oprindeligt til skatteopkrævning. I Cæsars tid begyndte den i oktober. Startpunktet blev flyttet til 1. januar af Gregor VIII i 313. Man sagde f.eks. „4. indiktion“ for at angive fjerde år i cyklussen. Indiktionens nulpunkt er år 312.

For at konkretisere det: her er nogle eksempler fra dokumenter, du kan se her med originalmanuskript. Af ophavsretlige grunde vises her kun ét manuskript.

• Dette manuskript er et dokument fra Childebert III (f. ca. 683 - Compiègne, 14.04.711), konge af Soissons (Neustrien), Metz (Austrasien), Paris, Orléans, Bourgogne og hele Frankerriget (695-711), dateret Dat(um) sub d(ies) X kal(endas) Ianuari(i), an(no) primo rign(i) n(ostr)i, dvs. 10. kalende i januar i første år af vores regering, svarende til 23. december 695.
• Et dokument fra Karl „den Store“, dvs. Karl den Store (f. Ingelheim, 2.04.742 - Aachen, 28.01.814), konge fra 754, konge af Neustrien, Austrasien og Vestakvitanien (768-814), konge af Lombardiet og patricier af Rom (774), romersk kejser (juledag 800), er dateret data in mens(e) Decem(ri) anno quartodecimo et octavo regni n(ost)ri, dvs. december i det 14. og 8. år af vores regering, svarende til december 781. Her ses en dobbelt reference til begivenheder i Karl den Stores liv.
• Og til sidst et dokument om Ludvig III, konge af Germanien (822-882), dateret Data XVI k(a)l(endas) Febr(uarii) anno dominicae incar(ationis) dccclxxxi, indict(ione) xiii, anno vi to regni hludouuici serenissimi regis, dvs. 16. kalende i februar, år 881 efter inkarnationen, 13. indiktion, 6. regeringsår for kong Ludvig.

Her er hele pakken: kristen æra, indiktion og regeringsår. Så præcist, at det skaber en modsigelse mellem 6. regeringsår (882) og 15. indiktion (811). Er datoen så 17. januar 882 eller 17. januar 881?

Disse lange datoformler viser, hvor svært kronologi bliver, når den ikke er kontinuerlig.

Årets begyndelse

I dag virker det helt naturligt, at året starter 1. januar. Men ser man på en skolekalender, kunne man tro, at året starter 1. september. Hvis vi f.eks. skiftede fra 2004 til 2005 den 31. august, ville vi få et indtryk af, hvordan det fungerede i en anden tid.

Den tid er igen middelalderen. Det var dog naturligvis ikke skolestart, der styrede nytåret. Mange forskellige datoer blev brugt, de såkaldte stile. De fleste var knyttet til religiøse begivenheder.

Vi bliver i Frankrig og gennemgår de vigtigste stile, nogle med fast dato, én med variabel dato.

• 1. marts-stilen blev brugt i det 6. og 7. århundrede.
• Nativitetsstilen (25. december) var i brug hos karolingerne. Karl den Store blev f.eks. kronet 25. december 800, årets første dag.
• Bebudelsesstilen (25. marts) findes i to former: florentinsk stil (bruges i Sydfrankrig og Dauphiné), som ligger tre måneder efter vores, og pisansk stil, som ligger ét år foran den florentinske og dermed ni måneder foran vores.
• Opstandelsesstilen eller påskestilen blev taget i brug fra 1100-tallet og udbredt i 1100-1200-tallet. Uheldigt for historikere, der må finde påskedatoen for at vide, hvornår året skifter. Den er også speciel, fordi årets længde kunne variere fra ca. 330 til 400 dage.

Og hvad så med 1. januar-stilen?

Problemet var, at januar var viet til Janus, en hedensk guddom, og ingen var særligt begejstrede for at lade året begynde 1. januar. Indtil en bestemt 9. august 1564.

Karl IX (1550-1574), konge af Frankrig 1560-1574, er mest kendt for Bartholomæusnatten den 24. august 1572, ikke for forordningen fra Roussillon, udstedt på slottet i Roussillon vist ovenfor.

For at styrke sønnen Karl IX's magt drog Katarina de Medici med ham på en lang rejse gennem riget (1564-1566). Kongen var da kun 13 år. Under en pestepidemi søgte hoffet tilflugt i Roussillon nær Lyon. Her reviderede Karl IX og hans ministre (eller omvendt), Michel de l'Hospital og Sébastien de l'Aubespine, en lov om retspleje. De tilføjede af ukendt grund artikel 39, som fastslog, at året fremover skulle begynde 1. januar. Dette blev til Forordningen fra Roussillon, hvoraf en del lyder:

"Vi vil og befaler, at i alle akter, registre, instrumenter, kontrakter, forordninger, edikter, både åbne og lukkede skrivelser, og i al privat skrift, skal året herefter begynde og tælles fra første dag i denne måned januar. Givet i Roussillon den niende dag i august i nådens år 1564. Og i det fjerde år af vores regering. Således underskrevet af Kongen i sit råd." Sébastien de l'Aubespine.

På grund af implementeringsforsinkelser blev forordningen først anvendt i Paris i 1567, og endnu senere i resten af kongeriget. Kort efter, i 1582, kom den store gregorianske reform.

Kronologien, som vi kender den i dag, var født.