De mesopotamiske kalendere

De mesopotamiske kalendere (assyrisk, babylonsk og kaldæisk), som vi nu skal se på, har næsten sikkert haft stor indflydelse på de egyptiske, hebraiske, islamiske og græske kalendere.

Lidt historie

Mesopotamien, omtrent dér hvor Irak og en del af Syrien ligger i dag, blev gennemstrømmet af Tigris (885 km) og Eufrat (1300 km). Området med dale og sletter var mod nord afgrænset af de armenske bjerge, mod øst af Zagros-kæden og mod vest af den arabiske ørken og den syriske steppe.

Det gamle Mesopotamien havde ikke et særligt regnfuldt klima, men med kunstvanding fik man adgang til frugtbar jord. Behovet for både vanding og forsvar førte meget tidligt til, at man anlagde kanaler og befæstede steder.

I det 4. årtusind f.Kr. etablerede sumererne i syd store centre som Uruk, Nippur og Ur.

Det er i denne periode, at kileskriften optræder på lertavler. Skriften forblev i brug længe, helt indtil Assyrien og Babylonien blev opslugt af Perserriget.

I begyndelsen af det 3. årtusind f.Kr. var kileskrift udbredt i Nedre Mesopotamien.

Omkring 2400 f.Kr. blev området erobret af akkaderne fra det centrale Mesopotamien, og deres konge Sargon I grundlagde det første mesopotamiske rige.

Byen Akkad blev ødelagt omkring 2160 f.Kr., og gutierne, en stamme fra bjergene mod øst, slog sig ned i Mesopotamien. Efter en overgangsperiode, vi kender dårligt, grundlagde Ur-Nammu det tredje dynasti i Ur, som varede fra 2111 f.Kr. til 2003 f.Kr.

Under hans regeringstid var administrationssproget sumerisk eller akkadiansk, og de ældste sammenstillinger, kendt som „koder“, opstod.

Ur blev indtaget omkring 2003 f.Kr. af angribere fra kongeriget Elam. Landet blev splittet, og flere kongeriger delte regionen mellem sig.

Fra 1900 f.Kr. opstod et nyt rige, præget af Hammurabis regeringstid (-1792, -1750), med et bemærkelsesværdigt centraliseringsarbejde. Tidsregningen, som tidligere havde været op til hver enkelt by, blev reguleret af en officiel kalender. Babylon blev et kulturelt, religiøst, kunstnerisk og kommercielt centrum. Hammurabi er kendt for sin „kodeks“ med lovtekster.

Efter Hammurabi begyndte det babylonske rige at smuldre. Hetitterne invaderede Babylon omkring 1594, men byen kom derefter under kassitisk kontrol, og de dominerede Mesopotamien. Babylon oplevede så en ny blomstringsperiode i omkring 400 år.

Omkring 1350 voksede det assyriske kongerige under Assuraballit I i styrke og måtte kæmpe mod Babylon om regionalt overherredømme.

Disse ekspansionsplaner blev midlertidigt bremset af aramæiske stammer fra Syrien og kaldæiske stammer, som invaderede Babylon.

Det assyriske rige annekterede Babylonien i 728 f.Kr., og Sargon II regerede derefter et enormt rige, der dækkede hele Mellemøsten.

Denne assyriske magt svækkedes omkring 612 f.Kr., da mederne overtog bjergområderne og lod Mesopotamien gå til kaldæerne under Nebukadnesar II, som regerede til 539.

I 539 f.Kr. erobrede Kyros den Store Babylon. Kambyses, søn af Kyros, udvidede Perserriget, og Darius grundlagde akæmenide-dynastiet, som regerede det store persiske imperium.

Dette imperium blev ødelagt i 331 f.Kr. af Alexander den Store, som indtog Babylon. Han overlod Mesopotamien til general Seleukos, der i 312 f.Kr. grundlagde det seleukidiske dynasti. Senere kom området under romersk, parthisk, sassanidisk og arabisk herredømme.

Kalender(e)

Denne tavle nævner måneden Nisannu og indeholder varsler knyttet til himmellegemernes bevægelser.

Den bekræfter, hvis det stadig var nødvendigt, at astronomi og astrologi i Babylonien var tæt vævet sammen.

Advarsel: Jeg tøvede længe med titlen på denne side. Alt efter periode og påvirkning fandtes der forskellige kalendere. Især fordi vi i den historiske del har set, at hver by i visse perioder havde ret til at lave sin egen kalender.

Jeg kunne altså have skrevet assyrisk kalender, kaldæisk kalender, sumerisk kalender, babylonsk kalender ... Jeg valgte den mere generiske betegnelse mesopotamisk kalender, som efter min opfattelse dækker både perioder og steder.

Vi vil derfor prøve at finde frem til DEN mesopotamiske kalender, vel vidende at betegnelsen i praksis dækker flere typer kalendere. Jeg vil så langt som muligt pege på særtrækene, 4.000 år er trods alt ikke i går.

I Mesopotamien hang astronomi og astrologi tæt sammen, fordi indsamling af observationer især var drevet af ønsket om at forudsige fremtiden for forskellige personer, som oftest kongen.

De stærkeste på dette område var sandsynligvis kaldæerne, som blev mestre i at forudsige formørkelser.

Det var under Nabonassar (747-734 f.Kr.), at de første regelmæssige „astronomiske efemerider“ dukkede op. Observationerne, hjulpet af et særligt gunstigt klima, omfattede ikke kun månen og solen, men også planeter og stjerner.

Før vi går videre til selve kalendrene, må vi se på kaldæisk-assyrisk talbrug, som har præget kalendrene stærkt.

Sexagesimalt talsystem

Ifølge Georges Ifrah (Universal History of Numbers) „valgte sumererne grundtal 60 og grupperede væsener og ting i tresere og potenser af tres“.

Denne base 60, som kun sumererne opfandt, fandtes hos kaldæo-assyrerne side om side med et decimalsystem af akkadiansk oprindelse.

Det sexagesimale system stammer fra to kulturer, der gik forud for sumererne, og som brugte henholdsvis quinary (base 5) og duodecimalt (base 12) system.

Kaldæerne delte derfor timen i 60 minutter og minuttet i 60 sekunder.

De delte dagen i 12 „dobbelttimer“, kaldet kaspu, men også i „tresindstyvendedelene“.

Disse base-60- og base-12-systemer bruges stadig i stor stil i dag (deling af cirklen, timen, urskiven). Det er kaldæerne, vi kan takke for, at vi køber æg, snegle eller østers i dusin.

Kaldæerne tegnede også et zodiakkort opdelt i ... tolv tegn.

År og måneder

Den assyriske kalender, som vi kender dårligt, ser ud til altid at have brugt et år med 12 måneder á 30 dage (360 dage), med indskudsmåneder for at kompensere for afdriften i forhold til solåret. Interkalationssystemet er endnu dårligere kendt. Den ældste assyriske kalender stammer fra det 19. århundrede f.Kr. Den forsvandt omkring 1100 f.Kr. til fordel for den babylonske lunisolære kalender.

Omkring 2700 f.Kr. brugte sumererne samme struktur med 12 måneder à 30 dage.

Først fra det 21. århundrede f.Kr. kan man for alvor tale om en lunisolær kalender, hvor månederne var månebaserede og årene solbaserede.

Her er listen over månedsnavne i forskellige „former“:

Begyndelsen på en måned (og dermed længden af den foregående måned: 29 eller 30 dage) var empirisk og tæt knyttet til månen:

En ny måned begyndte, når nymånens segl blev observeret. Fra dag 29 fulgte man himlen ved solnedgang. Var seglet synligt, begyndte en ny måned. Var det ikke synligt, gentog man observationen næste dag. Var himlen dækket begge dage, proklamerede ypperstepræsten den nye måned på dag 30 i den gamle måned.

Dette måneår på cirka 354 dage måtte også justeres til solåret (og landbrugsåret) på 365 dage. Derfor tilføjede man indimellem en indskudsmåned.

Også denne tilføjelse var stærkt empirisk: når den heliakiske opgang af to eller tre observerede stjerner indtraf i en anden måned end den aktuelle, var det tid til at lægge en indskudsmåned ind i årets kalender. Det var kongen, der proklamerede interkalationen, som et dekret fra kong Hammurabi (18. århundrede f.Kr.) viser: "Hammurabi siger til sin minister Sin-Idinnam: året er kommet ud af trit. Registrér den kommende måned under navnet Ululu II (anden måned Ululu) ..."

Interkalationen blev placeret ret vilkårligt, og hver by håndterede den på sin måde. Man læser nogle steder, at interkalationen først fra Nabonassars tid (746 f.Kr.) blev regelmæssig, og at babylonerne derefter brugte en 19-årscyklus, hvor 235 lunationer svarer til 19 solår.

Ser man nærmere efter, især i tabellen i vores undersøgelse af Metons cyklus, kan man se, at babylonerne begyndte at eksperimentere med cyklusmønstre under Kambyses, og at 19-årscyklussen først blev standardiseret under Artaxerxes II.

Med denne cyklus kunne de placere indskudsmåneder præcist. De blev lagt i år 1, 3, 6, 9, 11, 14 og 17 i cyklussen. Ululu II blev lagt i begyndelsen af cyklussen, og Addaru II i de øvrige interkalationsår.

Bemærk, at denne 19-årscyklus, som babylonerne brugte, senere blev kaldt Metons cyklus.

Årets begyndelse

Før det 2. årtusind havde nogle byer valgt efterårsjævndøgn som årets begyndelse.

I det 2. årtusind blev årets begyndelse fastlagt ved den heliakiske opgang af stjernen Hounga (Alpha Arietis), altså ved forårsjævndøgn. Det babylonske nytår var derfor den første Nisanu.

Månedens inddelinger

• Vi har allerede set, at babylonerne delte dagen i tolv kaspu. Disse dobbelttimer blev igen delt i 30 gesh. Dagen begyndte ved solnedgang.
• 7-dagesugen tilskrives også kaldæo-assyrerne. Oprindelsen siges at ligge i månens fire faser á syv dage. Hver ugedag blev betegnet med navnet på en tilknyttet „planetarisk“ guddom: først de to vigtigste himmellegemer i kaldæo-assyrernes øjne, Solen (søndag) og Månen (mandag). Derefter planeterne Mars (tirsdag), Merkur (onsdag), Jupiter (torsdag), Venus (fredag) og Saturn (lørdag).

I begyndelsen startede den første uge på månedens dag 1. Der var altså fire uger: dag 1-7, 8-14, 15-21 og 22-28. Så blev der én eller to dage tilbage sidst i måneden „uden for nogen uge“. Senere blev fordelingen kontinuerlig.

Opdagelsen af Saros

Saros tilskrives også kaldæerne. Saros er en periode på 6585,32 dage, der svarer til gentagelse af måne- og solformørkelser, og som indeholder 223 lunationer.

Denne opdagelse er ikke overraskende, når man husker, som vi allerede har set, hvor stor betydning kaldæerne tillagde formørkelser.