Den egyptiske kalender

Lidt historie

Regn ikke med, at jeg fortæller mere end 5.000 års historie på denne side!

For at placere os geografisk kommer her et kort over det gamle Egypten:

Og for at placere os tidsmæssigt finder du på en separat side en kronologi over Egypten. Den er ret lang, så jeg har adskilt den fra selve kalenderdelen. Husk dog, at selv om denne kronologi (kongers og faraoners) går tilbage mod 5000 f.Kr., er den egyptiske civilisation mere end ti årtusinder gammel.

Nogle observationer: Før vi går ind i de egyptiske kalendere, lad os forestille os Egypten for 5.000 år siden.

- Vi ser, at dis nær horisonten er næsten permanent. Derfor er astronomiske observationer ikke særlig lette og når langt fra niveauet hos de mesopotamiske folk. Stjerner af 2.-3. størrelsesklasse er næsten usynlige ved deres opgang.

Til gengæld skiller én stjerne sig tydeligt ud i lysstyrke: Sirius (eller Sothis, hvis man bruger den hellenistiske form af det egyptiske Sopt). Dengang blev den opfattet som en dobbeltstjerne, symboliseret ved en lille tæve (canicula på latin) i Store Hund (canis på latin). Den gik senere og senere ned om foråret (vores forår), forsvandt og dukkede omkring 70 dage senere op igen en morgen lige før solopgang. Denne genkomst kaldes heliakisk opgang. I den prædynastiske tid faldt den sammen med årets varmeste periode. Herfra kommer ordet canicule (hedelignende varme), afledt af canicula.

- Egypten var et landbrugsfolk, og de observerede naturligvis et tilbagevendende fænomen: Nilens oversvømmelse. Den hænger sammen med regntiden i flodens øvre bassin (Viktoriasøen syd for Sudan). Oversvømmelsen når Kairo-området omkring 20.-25. juni, altså tæt på sommersolhverv på den nordlige halvkugle. Oversvømmelserne varede cirka 4 måneder.

Det viser sig, at disse tre fænomener i visse perioder (som vi skal se) faldt sammen: Sirius' heliakiske opgang - Nilens oversvømmelse - sommersolhverv. Og vi skal se, hvordan denne tredobbelte sammenfald påvirkede den egyptiske solkalender.

Kalender(en/erne)

Der findes to hypoteser om de kalendere, det gamle Egypten kan have brugt:

• En „lineær“ hypotese: kalendere afløser hinanden, den ene erstatter den anden.
• En „parallel“ hypotese: kalendere eksisterer samtidig.

For at danne vores eget billede gennemgår vi begge.

1) „Lineær“ hypotese: kalendere afløser hinanden

Som mange tidlige folk brugte egypterne først en månekalender. Den første „år“-form i betydningen cyklus skulle derfor have været månemåneden. Da den synodiske periode er 29,5 dage, brugte egypterne måneder på 29 og 30 dage. To på hinanden følgende lunationer blev koblet til at danne „året“.

Denne månekalender blev hurtigt opgivet som hovedcomput (den blev dog brugt videre til visse religiøse fester) omkring 5. årtusinde f.Kr., til fordel for en kalender baseret på årstidernes tilbagevenden (og Nilens oversvømmelse), som passede bedre til et landbrugsfolk.

Egypterne adopterede så den „mesopotamiske“ kalender med 12 måneder à 30 dage, altså et år på 360 dage.

De 12 måneder blev samlet i 3 årstider med 4 måneder i hver (tetramener), svarende til tre landbrugsperioder knyttet til livet langs Nilen: oversvømmelse, såning, høst. Disse årstider fik navne.

Til gengæld havde hverken dage eller måneder endnu egentlige navne. Månederne bar nummer i årstiden (1-2-3-4), og dagene nummer i måneden (1 til 30).

Månederne blev navngivet senere med navne afledt af guder. Disse navne kan spores i hvert fald fra Det Nye Rige. Før da er det mere usikkert. Pas derfor på mulige anakronismer. Af læsevenlighed bruger vi dem allerede nu.

Præsterne observerede hurtigt, at begyndelsen af Niloversvømmelsen faldt sammen med Sothis' (Sirius') heliakiske opgang. De fastsatte årets begyndelse til første dag i første måned (Thot) i Akhet-sæsonen.

Hvis vi tager ovenstående i betragtning, kan vi opstille denne første solkalender - med den bemærkning, at månederne endnu ikke havde faste navne i den tidligste fase.

Årstid	Måned	Navn	Repræsentation
Akhet (oversvømmelser)	1	Thot
	2	Phaophi
	3	Athyr
	4	Khoiak
Péret (spiring)	1	Tybi
	2	Mekhir
	3	Phamenoth
	4	Pharmouthi
Chémou* (høst)	1	Pakhon
	2	Payni
	3	Epiph
	4	Mesorê

* : Chémou skrives også Shomu. Nogle ser her roten til det engelske ord Summer.

Måneder blev ofte blot kaldt I Akhet, II Akhet, III Akhet ... uden særskilt navn.

For år, måned og dag har vi følgende repræsentationer:

	År	Måned	Dag
Navn	Renep	Abed	Herou
Repræsentation

Derudover blev året delt i 36 dekaner à 10 dage. For hver måned har vi altså første dekan , anden dekade og tredje dekade . Disse dekaner - som vi uddyber på siden om døgnets inddelinger - blev et yndet redskab for astrologer.

Men som vi ved, er et tropisk år ikke 360 dage, men 365 dage og 1/4.

Første dag i året faldt derfor kun undtagelsesvist sammen med Sothis' heliakiske opgang. Heraf udledte præsterne, at året var 365 dage.

De lagde derfor fem dage til det allerede eksisterende år. Disse ekstra dage blev kaldt epagomenae af grækerne, dvs. „dem ovenpå“ (dona heriou roupet), hvilket netop markerer, at det var en særskilt gruppe dage uden for årets måneder. De fik navnene Osiris, Horus, Seth, Isis og Nephthys i overensstemmelse med følgende legende (fortalt af Plutarch):

„

Nout, himmelgudinden, og Geb, jordguden, havde giftet sig uden at fortælle det til Râ, som ikke ville have tilladt det. Han blev rasende, da han fik det at vide. Han lagde en stærk forbandelse over Nout, så hun aldrig kunne få børn. Han ville straffe hende for at have giftet sig med Geb uden tilladelse. Nout var fortvivlet. Hvad er et ægteskab værd uden børn?

Guden Thot fik medlidenhed med hende. Han spillede brætspil med Månen og vandt. Han spillede igen og vandt igen. Efter flere sejre bad han Månen om en del af dens lys for at skabe fem hele dage.

Disse fem dage tilhørte ingen måned; de lå uden for året og kalenderen, så Nout i disse dage kunne føde fem børn og dermed undgå Râs forbud: Osiris, Horus, Seth, Isis og Nephthys.

I den gregorianske kalender svarer disse fem dage til 14., 15., 16., 17. og 18. juli.

Denne egyptiske kalender på 365 dage, som ofte dateres til 4236 f.Kr., kom til at vare i næsten 4.000 år og blev ophav til den julianske kalender og senere en vigtig inspirationskilde for den franske republikanske kalender.

Selv om de ikke var de mest præcise astronomer, var det altså egypterne, der gav efterfølgende civilisationer den kalendermodel, som kom til at inspirere næsten alle.

Dette egyptiske år på 365 dage kaldes også det vandrende år.

Hvorfor „vandrende“?

Fordi 365 dage stadig ikke er 365 dage og 1/4, og dette årlige efterslæb på 1/4 dag giver en forskydning på én dag hvert 4. år og ét helt år på 365 X 4 = 1460 julianske år eller 1461 egyptiske år. Sirius' heliakiske opgang, i stedet for at forblive 1. Thot, flyttede sig til 2. efter fire år, 3. efter otte år osv., og de tilknyttede fester drev. Efter 730 år blev hede- og høstfester fejret ... midt om vinteren. Deraf navnet „vandrende kalender“.

I stedet for at tilføje en sjette epagomen dag hvert fjerde år (som Cæsar senere gjorde efter råd fra den alexandrinske astronom Sosigenes), fastholdt præsterne 365-dagsåret og forklarede, at det var godt, at alle årets dage efter tur blev helliget.

Og da alt kom på plads igen hver 1461. år, blev denne tilbagevenden markeret med særligt højtidelige fester.

Denne 1461-årige cyklus kaldes Sothis-perioden. Den latinske forfatter Censorinus omtaler fejringerne i 139 e.Kr. De andre sammenfald mellem heliakisk opgang og årets første dag skulle have været i 1318, 2776 og 4236 f.Kr. (eller -1317, -2775, -4235). Nyere arbejde, bl.a. efter astronomen Jacques Laskar, peger mod -4227 i stedet for -4235. Uanset om det er -4227 eller -4235, ligger første Thot i begyndelsen af den vandrende kalender omkring midten af juli (juliansk kalender).

Man kan konstatere, at kun én Sothis-periode faktisk er 1460 julianske år. Over tid voksede Sothis-året nemlig langsomt, og tilbagevenden til årets første dag kom hurtigere: 1458 år for anden periode og 1456 år for tredje (ifølge astronomiske beregninger).

Man skal ikke tro, at ingen forsøgte at rette den vandrende kalender. Kong Ptolemaios III Euergetes (246-222 f.Kr.) forsøgte i 238 f.Kr. at indføre en sjette epagomen dag hvert fjerde år og udstedte Canopus-dekretet:

„

"For at årstiderne kan følge en absolut regel i overensstemmelse med verdens orden, og for at det ikke skal ske, at fester, der fejres om vinteren, falder om sommeren på grund af forskydningen på én dag hvert fjerde år i stjernens (Sothis') opgang, eller at andre fester, der fejres om sommeren, senere falder om vinteren, som det allerede er sket og netop er sket, skal året fortsat bestå af 360 dage plus de fem ekstra dage, men en dag helliget Euergetes-guderne skal indsættes hvert fjerde år mellem de fem epagomene dage og nytåret."

Men den egyptiske befolkning afviste at bruge denne ekstra dag, og den vandrende kalender ... forblev vandrende.

Mindre kendt end Rosettestenen, men Canopus-dekretet har også den særlige egenskab at være skrevet på to sprog og i tre skriftsystemer (hieroglyffer, demotisk og græsk). Denne stele, 1,94 m høj og 45 cm bred, opbevares på Louvre.

Dekretet blev promulgeret af en synode af egyptiske præster samlet i Canopus (nær det nuværende Aboukir) i det 9. regentår af Ptolemaios III (22. oktober 239 f.Kr. - 21. oktober 238 f.Kr.).

Præsterne besluttede, at en fest til ære for Ptolemaios III og hans hustru/søster Berenike skulle fejres den 1. Payni hvert år. Linje 44-46 i den græske tekst (se oversættelsen ovenfor) forklarer, hvordan en sjette epagomen dag hvert fjerde år skulle tilføjes det egyptiske år for at undgå, at denne dato drev i den vandrende kalender.

Vi kender godt den fremtid, denne regel fik i den julianske kalender.

2) „Parallel“ hypotese: kalendere sameksisterer

Ifølge egyptologen Richard A. Parker sameksisterede to kalendere:

- Den 365-dages vandrende kalender, som vi netop har gennemgået, og som han kalder civil kalender. Den skulle være beregnet til administrative behov og indført i 3. årtusinde f.Kr. (mellem 2937 og 2821).

- En langt ældre månekalender, som fortsatte sideløbende med den civile kalender. Dens funktion skulle være religiøs. Kan vi også antage en agrar funktion, eller må vi forestille os en tredje særskilt agrarkalender? Uklart.

Uklart er også en tekst fundet i en grav i Abydos, der hylder Sothis (Sirius) som „budbringer om nytåret og oversvømmelsen“. Hvordan skal den forstås? Som bevis på en kalender, der løber fra én heliakisk Sirius-opgang til den næste?

R.A. Parker forklarer det med den månekalender, hvor årets begyndelse skulle være den nymåne, der umiddelbart følger Sirius' heliakiske opgang.

Eksistensen af en sådan månekalender, som skulle fungere samtidig med den civile solkalender, rejser spørgsmål, der er svære at besvare: Hvordan blev de to kalendere synkroniseret? Hvordan udviklede systemet sig over tid?

Man kan antage, at synkroniseringen skete klassisk via en interkalarmåned. Interkalationsreglerne skulle have været:

Hver gang Sirius' heliakiske opgang faldt i de sidste 11 dage af årets 12. måned, blev en ekstra måned lagt ind i det følgende år. Denne 13. måned blev kaldt Djehuty.

Hver gang første dag i månekalenderen faldt før første dag i den civile kalender, blev en ekstra måned indsat.

I modsætning til månederne i den civile kalender, som fik navne sent, bar månekalenderens måneder navne efter egyptiske guder og gudinder. Listen ses i tabellen nedenfor. Sidste kolonne viser de „græciserede“ månedsnavne.

3) Kronologi

En stor svaghed ved den egyptiske kalender var fraværet af én fast og unik epoke. Der fandtes derfor ingen egentlig egyptisk æra. Årstællingen startede ved hver ny faraos tronbestigelse. Egypterne sørgede så vidt muligt for, at denne „tiltrædelse“ faldt sammen med årets første dag.

Datering blev derfor:

År (under regerende farao) + månedsnummer i årstiden + dagsnummer i måneden.

Eksempel: År 9, 2. måned i Akhet, dag 20, under Horus Ankhmésouts majestæt.

4) Den egyptiske dag

Døgnet begyndte ved solnedgang. Medmindre det begyndte ved solopgang. Debatten er stadig åben.

Natten (mørke), kaldet gereh, og dagen (lys), kaldet heriou, blev begge delt i 12 lige mange perioder inden for samme døgn, men deres faktiske længde varierede gennem året og med årstiderne.

Ingen kalender har været i brug så længe som den egyptiske vandrende kalender, og den inspirerede mange andre, som vi skal se (juliansk, republikansk, koptisk, etiopisk ...).